寂母逢春

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    26-07-17

    第二章第二回    幽兰露冷

    时当嘉靖二十七年二月初头，淮扬一带虽已交春，河面上的寒气却还不肯退

    尽。申牌方过，日头斜挂在东关关厢的屋脊上，昏黄黄一片。远处官河里偶有粮

    船撑篙而过，船夫拖长了嗓子吆喝，声音顺着纵横水汊荡去，到那些低洼背巷时，

    已只剩些含混不清的余响。

    这大东门外的关厢，本是船货、马料与脚力聚集之处。只是越过运司巷，再

    沿一条淤塞的小河汊往南，繁华便像断了线，渐渐不见。两岸只余歪屋、破棚、

    船户晒网的竹架，并几处无籍之人搭出来的草窝。日影西斜，好似打翻了金铺子

    里的金盘，泼得满天皆是碎金熔铁，将这江都县城东下处照得黄澄澄的。

    侯三赁下的屋子便在这等去处，背靠一条年久淤塞的废汊。那汊原与东水关

    河相通，后来淤泥壅塞，只逢春日水发时才倒灌进来，夏秋间更是蚊蚋成团，连

    野狗都不肯久留。侯三较野狗还要吃苦耐劳些，他这屋子拢共一间半，黄泥坯墙，

    苇草覆顶。西山墙贴着一户破落军余家的灶披，东首只用两根旧蒿撑起一幅桐油

    旧布，勉强遮作小院。门是杂木板拼成的，两扇各朝一边歪，风来时咿呀作响，

    风住了仍自摇动，缝里钻进来的冷气卷着灶灰，满屋团团打转。

    云璟坐在一张矮杌子上，两膝屈得高高的，几乎抵着胸口。

    那杌子少了一足，底下垫着半块青砖。他一坐上去，身子便不由得往左偏，

    活像土地祠里冻了一夜、等人施粥的流丐。手中那只豁口瓦碗早没了热气，几粒

    糙米沉在浑汤底下，上头凝着一层灰白米衣。他既不曾喝，也没心思去喝，只将

    两眼盯住破门，仿佛再看得紧些，便能把侯三从巷尾硬生生看回来自晌午等到日

    昃，那猴崽子侯三一去，便没了影儿。

    云璟心里一阵阵发虚，也说不清是饿的，还是怕的。他把碗搁在脚边，右手

    揉了揉那还隐隐作疼的膝盖骨。左腿如今能着力了，走个百来步也不成问题；右

    腿却接得不甚妥当，骨头缝里像卡了颗小石子，走起路来一瘸一拐，遇着台阶还

    得扶墙。这副身子骨，休说报仇，便是逃命，也只够跑半条街的。

    他不怕侯三出事。侯三死活，与他干系不大，他怕的是那猴崽子在酒桌赌桌

    上走了嘴。侯三是甚等人？衙门里的皂隶跟班，帮闲出身。这号人吃的便是一张

    嘴、两条腿、三分贼胆，走东窜西，口似无梁斗。万一灌了两碗黄汤，话匣子一

    开，把「来旺」的事漏出半个字去－－纵不是有心，纵只是一句「俺家来了个断

    腿的亲眷」，落在有心人耳朵里，这条命便算是交代了。

    心里没底，人总要寻些依傍。云璟下意识回头瞥了一眼，柳巧巧正端坐在那

    张硬板床沿上。她身上穿着一领旧青布袄，衣襟宽大，袖口又短，显然不是照她

    身量裁的。云璟把她领口拢得严实，虽遮不尽那酥胸隆臀的丰腴身段，却也叫她

    瞧着像个寻常妇人。只是那双眼，空洞洞的，没半点活气儿，任凭屋外喧嚷、屋

    内秽气侵人，总是纹丝不动。

    一念及此，云璟胯下便是一阵发热。这几日，他都是趁着夜深人静，侯三兄

    妹睡得死沉之际，才敢悄悄扒开柳巧巧的衣物，行那悖逆人伦的勾当。每回泄了

    精，瞧着她那苍白的脸颊上泛起一丝活人的红晕，他心里便没来由地一阵快活。

    此刻不过略一思量，那话儿便硬撅撅地翘将起来，恨不得立时扶着那热烫家

    伙，凑到柳巧巧腿心处那两瓣丰腴软肉上去。那处总带着股热乎劲儿，摸上去依

    旧滑腻紧实。他会先默念一句「叨扰娘亲了」，再把那紫红的头子，对准了那幽

    深湿润的去处……正思量间，忽听里屋门帘一响，阿荪探出个小脑袋来。这丫头

    穿了件蓝布褂子，腰间系着布绦，头发在脑后挽成两个歪抓髻。右边那个已松了

    大半，几缕碎发垂在耳边，一双杏核眼圆溜溜地打量着屋里。她手里捏着条扭动

    的蚯蚓，献宝也似地冲云璟道：「来旺哥，来旺哥，你瞧，俺逮着一条会扭的

    『汤饼子』哩！」

    云璟吃了一吓，皱眉道：「快扔了，腌臢东西，有甚值得耍玩的？」

    阿荪却把蚯蚓举到嘴边，学那吹笛的模样「呜呜」两声，咯咯笑道：「它怕

    痒哩，一吹就蜷。」

    「那是它疼得快死了，夯货。」云璟没好气地瞪她一眼。这痴傻丫头，整日

    只知顽耍吃睡，侯三一不在，便来缠磨自己。昨日随口胡诌的假名，她倒叫得愈

    发顺嘴了。「扔到院外去。若再拿到粥碗边上，我便叫你哥回来收拾你。」

    阿荪听了侯三的名字，这才瘪着嘴走到门边，将泥蚓放进墙脚湿泥里。她没

    有给那虫子远远甩出去，反倒蹲下身，用一片碎瓦拨了些烂泥盖住，口中还小声

    道：

    「你躲好，莫叫鸡啄了去。」

    这屋附近原没有鸡，只有隔壁人家养的一只瘸脚鸭子。云璟懒得纠正她，转

    回头时，却见阿荪已蹲到自己膝边，一双清亮眼睛直直望着他：「来旺哥，俺哥

    怎的还不回？他应了带胡饼的。」

    「侯三若有胡饼，自己在路上便吃了，哪里轮得到你。」

    「哥答应了。」

    「赌坊里的人还答应逢押必赔哩，你可信也不信？」

    阿荪听不懂这话，只把下巴搭到膝头，认真等着门响。

    「快了快了。」云璟敷衍了一句，眼睛却上下打量了阿荪一番。这丫头年岁

    瞧着也有十四五了，身量却瘦瘦小小的，胸前倒是鼓鼓囊囊把褂子撑出个小包来。

    只是那神气、那言语，活脱脱一个七八岁的黄毛丫头。侯三说没带她出过远

    门，云璟起初不信，这几日相处下来，倒真信了。

    论长相，阿荪的眉眼其实生得周正，杏眼琼鼻，小嘴肉嘟嘟的，若好生打扮

    打扮，搁在从前他常去的那几家勾栏里，也算入得了眼。侯三那厮尖嘴猴腮一副

    刻薄相，真不知怎会有这么个周正的妹子。

    不过云璟对阿荪倒没那些念头。一来这丫头实在蠢笨，勾不起兴致；二来他

    如今满脑子都是母亲的事，哪还有心思想别的。可每回瞧见阿荪，他总忍不住在

    脑子里过一遍－－若搁在从前，这般年纪的丫头落到他手里，少说也得挨上两脚。

    过去在云府，那些新进府的小丫鬟哪个不怵他？走路慢了挨踢，茶水烫了挨

    踢，便是多看他一眼也要挨踢。云二少爷的飞脚，在江都乃至扬州的丫头圈里也

    算是出了名的。

    「来旺哥，你发甚愣？」阿荪不知何时把下巴搭到了云璟的腿上，仰着脑袋

    瞧他，「俺饿哩。」

    云璟回过神来，揉了揉酸胀的太阳穴。方才出神时脑子里全是从前在云府横

    行霸道的快活日子，这会儿被打断，倒生出几分恼火：「饿饿饿，俺瞧你是饿死

    鬼托生。去去去，一边儿待着去，等你哥回来再说。」

    阿荪瘪了瘪嘴，却没走开，反倒干脆坐在了地上。她大剌剌地伸直了双腿，

    脚趾正好碰到柳巧巧的腿肚子。她歪着脑袋打量柳巧巧，左看右看，忽地抬起小

    脚蹭了蹭柳巧巧的膝盖，力道极轻，像是怕踢坏了似的。柳巧巧纹丝不动，连眼

    珠子都不曾转一下。

    「来旺哥，」阿荪仰起脑袋，圆溜溜的眼里满是好奇，「姨姨怎的不说话呀？」

    云璟心里一紧，嘴上却没好气道：「她乏了，歇着呢，你莫搅她。」

    「哦。」阿荪点点头，却还是坐在原处没动。她又盯着柳巧巧看了一会儿，

    复又抬头问：「那姨姨的汉子呢？」

    「死了。」云璟硬邦邦地吐出两个字。

    阿荪倒没被他这语气吓着，歪着脑袋想了想，认认真真地「哦」了一声，便

    不再问了。云璟看了她一眼，阿荪讲话向来如此，让人不解其意。她模样并不痴

    傻，记性也不坏，却不知道衙门、户帖、保结和借券是何物，连门外卖浆洗活的

    妇人为何每日来去都说不明白。她像被人从寻常日子里硬生生截去了一大段，只

    剩吃饭、睡觉、等侯三回来这几桩事。

    「阿荪，你从前不曾出门么？」

    「俺哥不许。」

    「他说不许，你便当真一次也不出去？」

    「出去过的！」

    阿荪忽然来了精神，双手在胸前比划道：「俺小的时候，抱俺看过花灯。有

    莲花灯，有兔儿灯，还有一条鱼，比门板还长。后来一个婶子过来看俺，哥哥便

    骂她，把俺抱回来了。」

    「那婶子说了什么？」

    阿荪想了许久，摇了摇头。

    「她只看着俺哭。俺哥把她推倒了。」

    云璟微微蹙眉。上元夜里人多眼杂，一个陌生妇人何以见了阿荪便哭，侯三

    又为何不问情由，立刻把人推开？

    「阿荪，」云璟压低声音又问，「你哥还对你说过甚？比方说……外头是不

    是有甚……不能叫你知道的事？」

    阿荪歪着脑袋想了想，摇头道：「俺哥说外头都是坏人。」

    「那你就不怕我？」

    阿荪笑了起来，露出两颗尖尖的虎牙：「你是俺哥带回来的呀，俺哥说你是

    好人，给咱们银子的。」一副随意天然的模样，叫人心里头痒痒的。云璟心下一

    动，方才那股子不快都被压下去几分。他轻咳一声，扭开脸：「去去去，别蹭我

    膝盖，你哥回来见了又要说嘴。」

    阿荪不情不愿地挪开，不多时就被墙角一只旧沙包吸引过去，抓起来往墙上

    抛，接了两回都不曾接住，便蹲在地上，拿指头蘸着墙灰画起圆圈来。

    「这是胡饼。」

    她画了一个，又在旁边添了个带尖角的。

    「这是馒头。」

    云璟瞥了一眼，嗤道：「哪有馒头生角的，倒像个猪头。」

    「那是捏出来的褶儿。」

    阿荪也不恼，仍旧专心画着。画了一阵，她忽然问道：

    「来旺哥，你吃过蟹黄馒头么？」

    「自然吃过。」

    云璟答得随意，话一出口，却不由得想起云府从前的早膳。秋末河蟹肥时，

    厨下取蟹黄蟹肉，和以猪膘、笋丁与酒酱，裹在发面里蒸熟，揭笼时热汽扑面，

    那些婢女总要先夹一个放凉，再送到他手边。那时他嫌蟹肉多、汤汁少，吃两口

    便扔，厨下的人也不敢言语。

    阿荪听见他吃过，眼睛便亮了。

    「是甚滋味？」

    云璟张了张嘴，竟一时答不上来。旧日随手便可丢弃的东西，如今隔着家破

    人亡的一层血色，连滋味都像记不真切了。他只得含糊道：

    「咸鲜，带些油润，也不过如此。」

    阿荪却听得认真，舔了舔干裂的嘴唇。

    「俺哥说，过年有钱便给买的。前年说过，去年也说过。」

    云璟心中那点狐疑更重。侯三虽穷，毕竟替快班跑腿，又四处接些零活，逢

    年买不起整笼精细馒头，买一个哄妹妹总不至于艰难。看侯三隔三岔五地给阿荪

    带些吃食，也不是舍不得银钱的模样。

    他正待再问，巷外忽有马蹄踏过。马来得快，去得也快，只在泥水里留下几

    声沉闷飞溅。云璟立刻住口，拖着右腿挪到门边，从板缝里向外张望，只见暮烟

    低压，巷中并无人影，隔壁灶上的炊烟被风吹斜，贴着土墙向东散去。

    他关紧门，转身时又看见柳巧巧。

    妇人仍


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